Road trip halki Keskilännen - tutustu USA:n kansallispuistoihin ja Amerikan vaikuttavimpiin nähtävyyksiin
Kansallispuistot tarjoavat paitsi huikaisevaa luontoa ja henkeäsalpaavia maisemia, myös historian havinaa. Road trip on loistava tapa uppoutua USA:n lukuisiin nähtävyyksiin. Koostimme reitin, joka vie läpi ylänköalueiden ja villin lännen.
Grand Canyon
Oiva aloituspaikka USA:n road tripille ovat esimerkiksi Kalifornian Los Angeles tai Nevadan osavaltion Las Vegas, joissa autonvuokraus onnistuu helposti. Kaupungin hulinasta matka alkaa kohti Luoteis-Arizonassa sijaitsevaa, Koloradojoen uurtamaa Grand Canyonia, joka on Yhdysvaltain tunnetuimpia nähtävyyksiä.
Grand Canyon on noin 446 kilometriä pitkä, 16 kilometriä leveä ja syvimmillään noin 1,5 kilometriä. Kanjonin ympärillä levittäytyy Grand Canyonin kansallispuisto, joka sijaitsee 11 Amerikan alkuperäiskansoihin kuuluvan heimon mailla. Alueen historia ulottuukin vuosituhansien taakse.
Grand Canyon on avoinna vuoden ympäri, ja kesäkuukaudet vetävät paikalle suurimman määrän matkailijoita lämpötilojen kohotessa lähes 40 asteeseen. Mikäli aloitat road tripin Las Vegasista, voit ajaa maisemallista reittiä ohi Hooverin Padon. Modernin insinöörityön taidonnäyte, Hooverin pato, sijaitsee Arizonan ja Nevadan osavaltioiden rajalla – ja on ehdottomasti pysähdyksen arvoinen.
Grand Canyonin kansallispuiston alueelta löytyy majoitusvaihtoehtoja leirintäalueista luksushotelleihin. Kansallispuistossa voi upeiden kanjonimaisemien ihailun ohella muun muassa vaeltaa, pyöräillä tai laskea koskia. Ja mikäli korkeudet vetoavat, huikeimmat maisemat avautuvat helikopteriajelulla kanjonin yli.
Monument Valley
Grand Canyonista matka jatkuu kohti Monument Valleyn aavikkoaluetta, joka avautuu Arizonan ja Utahin osavaltion rajalla. Monument Valley ja sen Navajo Tribal Park -kansallispuisto ovat tunnettuja pienistä pöytävuorista ja punaisista hiekkakivimuodostelmista, jotka kohoavat jopa reiluun 300 metriin. Auringon ja varjojen leikki luovat aavikolle taianomaisia maisemia, joita ei löydä mistään muualta maailmassa.
Monument Valleyn läheisyydessä sijaitsee leirintäalueita, mökkejä ja hotelleja. Alueella voi vaeltaa, ratsastaa sekä tutustua paikalliseen kulttuuriin opastetuilla kierroksilla. Monument Valley kuuluu navajointiaanien maille, ja useat kivimuodostelmat ovat alkuperäiskansalle kulttuurihistoriallisesti merkittäviä sekä pyhiä paikkoja. Kansallispuistossa sijaitsee myös Navajo Tribal Park Visitor Center, jossa on mahdollista tutustua kattavammin navajokulttuuriin.
Moab and Arches
Aavikkomaisemien keskeltä road trip suuntaa Utahin osavaltion pääkaupungin Salt Lake Cityn kautta Moab and Arches -kansallispuistoon. Moab and Arches -puistossa kohoaa yli 2000 luonnonkivikaarta, satoja kivihuippuja, valtavia kallioiden eviä sekä tasapainoilevia kiviä. Kansallispuistossa voi nauttia huikeista auringonlaskuista ja kauniista retkipoluista. Moab and Arches -puiston luonnon ekosysteemi on herkkä, ja matkailijoiden on tärkeä pysytellä merkityillä poluilla.
Kuten Monument Valley, levittäytyy Moab and Arches aavikkomaisemissa. Kesäkuukausina lämpötilat kohoavat korkeuksiin, joten paras aika samoilla kansallispuistossa on joko aamulla tai myöhemmän iltapäivän tunteina. Puistossa on leirintäalue, joka täyttyy sesonkiaikaan nopeasti – varaukset kannattaa tehdä kuukautta-paria aiemmin. Puiston läheisyydessä on myös mökkejä sekä hotelleja, ja aktiviteetteja löytyy vaelluksesta maastopyöräilyyn.
Yellowstone
Yellowstonen kansallispuisto on Yhdysvaltain vanhin kansallispuisto. Yellowstone sijaitsee Wyomingin osavaltion luoteisnurkassa, mutta puisto levittäytyy Montanan ja Idahon osavaltioiden alueelle. Luonnonpuiston hydrotermiset ja geologiset piirteet ovat vailla vertaa, ja Yellowstone kattaakin yli puolet maailman aktiivisista geysireistä.
Yellowstonessa voi majoittua budjettiystävällisesti leirintäalueilla tai motelleissa, luksusta kaipaaville löytyy huippuhotelleja. Puisto on erinomainen paikka villieläinten havainnointiin ja ajeluihin upeissa maisemissa. Yellowstonen tunnetuimpia nähtävyyksiä ovat Old Faithful -geysir, joka syöksee kuumaa vettä ja höyryä jopa 55 metrin korkeuteen tasaisella, ennakoitavalla rytmillä, maan suurin kuuma lähde Grand Prismatic Spring ja Yellowstone-joki. Yellow Stonen läheisyydessä levittäytyy myös muita vierailemisen arvoisia kansallispuistoja, kuten Grand Teton National Park ja Badlands.
Devils Tower ja Mount Rushmore
Yellowstonesta matka jatkuu Wyomingin koillisosaan, jossa kohoaa kalliomuodostelma Devils Tower. Upea geologinen muodostelma puskee Mustat kukkulat -vuoristoa ympäröivästä preeriamaasta. Devils Tower on pyhä paikka pohjoisten alankojen intiaaneille ja alkuperäiskansoille, ja sitä ympäröivä luonto on herkkä suojelualue.
Devils Towerin sadat halkeamat tekevät vuoresta loistavan kiipeilykohteen. Paikalla voi myös vaeltaa merkityillä reiteillä ja havainnoida villieläimiä. Devils Towerin läheisyydessä on useita majoitusmahdollisuuksia, jossa yöpyä ennen matkan jatkamista Mount Rushmore -vuorelle. Noin 8 tunnin ajomatkan jälkeen edessä kohoavat Rushmore-vuoret, jotka kuuluvat myös Mustien kukkuloiden vuoristoalueeseen.
Vuoret ovat tunnettu monissa elokuvissakin näytetyistä, kiveen veistetyistä neljän presidentin kasvoista. Vuonna 1941 valmistuneessa Mount Rushmore National Memorial -muistomerkissä komeilevat noin 18 metrin korkuisina George Washingtonin, Thomas Jeffersonin, Theodore Rooseveltin ja Abraham Lincolnin kasvot. Mount Rushmorin alueella on mahdollista tehdä maisema-ajeluja, vaeltaa sekä osallistua historialliselle kierrokselle. Vaikka vuori tunnetaan ennen kaikkea presidentinkasvoista, on Mount Rushmore -vuori ollut pyhä paikka Amerikan alkuperäiskansoille, kuten Dakotan sioux-intiaaneille jo kauan ennen muistomerkin valmistumista.
Chamberlain
Road tripin loppupäässä häämöttää Etelä-Dakotassa sijaitseva Chamberlainin pikkukaupunki. Chamberlain lepää Missourijoen itäpenkalla, ja järven sekä joen läheisyydessä sijaitseva kaupunki tarjoaa mainiot puitteet vaellukseen, lintubongaukseen sekä kalastukseen.
Vain muutaman tuhannen asukkaan Chamberlain on kuulu historiastaan. Pikkukaupungin Akta Lakota -museo esittää sioux-intiaanien historiaa sekä taidetta. Chamberlainissa sijaitsee myös vuonna 1974 perustettu Etelä-Dakotan Hall of Fame. Lewis & Clark Interpretive Center -keskus puolestaan kertoo tutkimusmatkailijoiden Lewisin ja Clarkin matkoista Dakotan alueella, ja paikka vie vierailijan läpi historiallisten kävelyreittien Dakota-joen varrella.
Etelä-Dakotasta matka jatkuu kohti Chicagoa, joka on erinomainen paikka USA:n roadtripin päätökseen ennen lentoa kotimaahan. Ajomatka vie noin 10 tuntia, mutta matkan varrella sijaitsevissa kaupungeissa, kuten Sioux Fallsin, Rochesterin tai Madisonin kaupungeissa voi pysähtyä levähtämään ja nauttiman keskilännen kaupunkien ilmapiiristä.