Amsterdam on Alankomaiden pääkaupunki, joka lukuisten kanaaliensa ansiosta tunnetaan myös pohjoisen Venetsiana. Amsterdamin läpi virtaakin yli 100 kilometrin mittainen verkosto kanaaleja, ja kaupungista löytyy yli 1500 siltaa.
Toisin kuin monissa muissa maailman suurkaupungeissa, Amsterdamiin ei ole helpointa tutustua hyppäämällä opastetun bussiajelun kyytiin. Bussin sijaan kannattaa kyytipeliksi valita laiva - idyllinen kanavaristeily kiertelee ympäri kaupunkia ja tarjoaa upeat näkymät tärkeimpiin turistikohteisiin ja kauniiseen arkkitehtuuriin.
Pääkaupunkistatuksen lisäksi Amsterdam on myös Alankomaiden suurin kaupunki: kaupungin rajojen sisällä asuu yli 800 000 ihmistä ja metropolialueella yli 1,6 miljoonaa.
Sijainti ja leuto sää tekevät Amsterdamista unelmakohteen
Sijaintinsa ansiosta Amsterdam on suomalaisille ja monille muille eurooppalaisille ihanteellinen viikonloppulomakohde. Kaupunki on myös tarpeeksi pieni, ja siihen saa nopeasti tuntuman lyhyessäkin ajassa. Etenkin jos vuokraa käyttöönsä amsterdamilaisten oman suosikkikulkuvälineen, polkupyörän.
Lentoaika Helsinki-Amsterdam-Helsinki on noin kaksi ja puoli tuntia. Schipholin kansainvälinen lentokenttä sijaitsee 15 kilometriä Amsterdamista lounaaseen. Lentoasemalta pääsee Amsterdamin keskustaan junalla, bussilla tai taksilla noin 15–25 minuutissa.
Alankomaissa vallitsee lauhkea meri-ilmasto, ja nimensä mukaisesti iso osa maasta on alankoa. Talvet ovat leutoja ja kesät lämpimiä, eivät kuitenkaan tukahduttavan kuumia. Sijainti merenpinnan alapuolella tekee säästä ajoittain arvaamattoman: etenkin talvisin sumu ja usva saattavat yllättää kaupungin.
Eniten Amsterdamiin matkustetaan heinä-elokuussa, jolloin lämpötila pyörii kahdenkymmenen asteen kieppeillä. Toinen suosittu matkailusesonki ajoittuu huhti-toukokuuhun, tulppaanisesongin aikaan.
Sää on miellyttävä myös keväisin ja syksyisin, joten jos Amsterdamiin haluaa tutustua ilman valtavia turistimääriä, kannattaa matka ajoittaa sesonkien ulkopuolelle. Etenkin suosittuihin kulttuurikohteisiin ja museoihin joutuu kiireisimpinä aikoina jonottamaan tuntikausia.
Hyppää pyörän selkään
Amsterdam on Kööpenhaminan lisäksi Euroopan tunnetuin pyöräilykaupunki: reilua 800 000 asukasta kohden kaupungista löytyy reilusti yli miljoona polkupyörää. Pyöräily onkin erinomainen tapa tutustua Amsterdamiin, jonka nähtävyydet ovat lähekkäin ja tunnelma kiireetön. Autojen seassa pyöräilyä ei Amsterdamissa tarvitse pelätä, sillä kaikki liikenne sujuu pyöräilijöiden ehdolla.
Amsterdam jaksaa tarjota aina myös uutta koettavaa ja nähtävää. Moni kaupungissa vieraillut palaakin sinne yhä uudelleen ja uudelleen.
Iso osa Amsterdamin viehätyksestä syntyy kerroksellisuudesta: Amsterdam tunnetaan modernista, rennosta ja varsin vapaamielisestä elämänmenosta. Toisaalta kaupunki on täynnä mielenkiintoista historiaa ja kulttuuria, johon voi tutustua joissakin kaupungin lukuisista museoista. Kanaalien lisäksi Amsterdamista - ja koko Alankomaista - tulevat usein ensimmäisenä mieleen tuulimyllyt, tulppaanit ja puukengät.
Amsterdamin matka tarjoaa kulttuurinystävälle paljon nähtävää
Amsterdam on suoranainen museonystävän taivas. Pieneen kaupunkiin on mahdutettu yli 40 museota, mikä onkin kaupungin kokoon suhteutettuna eniten koko maailmassa. Tunnetuimmat museot Amsterdamissa ovat alankomaalaisen taiteilija Vincent Van Goghin töihin keskittynyt Van Gogh-museo, 1600-luvun - eli Amsterdamin kultakauden - taidetta esittelevä Rijksmuseo sekä Anne Frankin talo.
Juutalaistyttö Anne Frank tuli tunnetuksi kuolemansa jälkeen päiväkirjojensa ansiosta. Frank piilotteli toisen maailmansodan aikana yli kaksi vuotta amsterdamilaisessa talossa sijaitsevassa salaisessa siivessä. Kyseinen talo toimii nykyään museona, ja se on yksi Amsterdamin eniten vierailtuja kohteita.
Jos Amsterdamin matkalla aikoo vierailla useissa museoissa, kannattaa ostaa I Amsterdam -kortti, jonka avulla moniin kulttuurikohteisiin ja kaikkiin julkisiin kulkuvälineisiin pääsee veloituksetta.
Museokierroksella väsyneitä jalkoja voi lepuuttaa vaikka Jordaan-alueen ihastuttavissa kahviloissa. Vondelpark-puisto on paikallisten suosikkipaikka kesäiselle piknikille, ja siellä järjestetään kesäisin ilmaiskonsertteja ja teatteriesityksiä.
Vuokra-autolla Amsterdamissa
Amsterdamin keskusta ei ole autoystävällinen paikka. Pyöräilijöitä ja muita autoja parveilee kaduilla ruuhkaksi asti, ja parkkipaikkojen löytäminen on vaikeaa. Alankomaissa riittää kuitenkin nähtävää myös Amsterdamin ulkopuolella, ja kaiken tämän kokemiseen vuokra-auto on oiva kulkupeli. Auto kannattaa vuokrata esimerkiksi jo heti lentokentältä, jolloin keskustan ruuhkat voi välttää kokonaan.
Kukkien ystävälle ehdoton kohde on Keukenhofin puutarha, joka sijaitsee Lissessä, noin 40 kilometrin päässä Amsterdamin keskustasta. Puutarhassa kukkii yli seitsemän miljoonaa tulppaania, joita löytyy 800 eri lajissa. Tulppaanisesongin aikaan puutarhassa järjestetään kukkaparaateja ja teemaan liittyviä festivaaleja.
Tulppaanien lisäksi Hollanti tunnetaan tuulimyllyistään. Postikorttimaisen kauniit tuulimyllymaisemat löytyvät Zaanse Schansista, noin 20 kilometrin päässä Amsterdamista.
Suurimmat tuulimyllyt puolestaan löytyvät Kinderdijkistä lähellä Rotterdamia, reilun tunnin ajomatkan päässä Amsterdamista. 19 mahtavan kokoista tuulimyllyä rakennettiin jo 1700-luvun puolivälissä, ja nykyisin tuulimyllyt ovat Unescon maailmanperintökohde.
Samalla kannattaa tutustua Rotterdamiin, joka tunnetaan yhden Euroopan suurimman sataman kotipaikkana. Rotterdamissa yöpyminen on huomattavasti halvempaa kuin Amsterdamissa, ja sieltä on helppoa tehdä päiväretkiä esimerkiksi Haagiin ja Goudan juustokaupunkiin.
Amsterdam tunnetaan kaupunkina, joka tarjoaa jokaiselle jotain. Kulttuuria ja historiaa, rentoa tunnelmaa ja vanhan eurooppalaisen kaupungin charmia. Vuokra-auton avulla Alankomaiden kauneus aukeaa uudella tavalla.